４度目の優勝

  

なおも１死満塁で、しぶとさを発揮したのは田中だ。１４針を縫う頭部挫傷から復帰したばかりの２５歳は、追い込まれながらも左腕・久古の内角球を一、二塁間へ転がす。一塁手・武内の本塁返球は悪送球となり、一気に２走者が生還。価値ある打点が付いた。

　「感覚的なズレはなかった。内野ゴロ？　久古さんなので簡単には打てない。三振しなければいいと思っていました」

　劇弾が飛び出したのは直後だった。右大腿二頭筋損傷が完治した会沢が代打で登場。１ボールからの甘いスライダーを振り抜くと、快音にはじかれた打球は左翼２階席看板を直撃した。８月２３日、阪神戦（マツダ）以来の１０号３ラン。背番号６４は破顔一笑だ。

　「２桁本塁打は目標だったし、（復帰）１打席目にこういう結果が出て嬉しいです！」

　広島の捕手の２桁本塁打は、０９年の石原以来５年ぶり４人目。指揮官は「見切り発車の部分はあったけど、アツ（会沢）は最高の形で復帰してくれた」と目を細めた。まさに勝利への執念が凝縮された攻撃。ヒーローたちは声を揃えて言った。

  

今大会の勝ち上がり方が特別に満足だったわけではないだろう。１回戦は北朝鮮選手の失格で不戦勝。ロンドン五輪では同じ北朝鮮のアン・グムエに初戦で敗れただけに「人は違うけどロンドンの悔しさをぶつけたかった」と雪辱できずに残念がった。決勝は得意の小外刈りで貫禄の一本勝ち。「得意技を出せて良かった」と語ったものの「他の２試合は反省も残る」と厳しく評価した。

　それでも中村が笑えるのは、この２年間の道のりのおかげだ。「北京で負けてから全てを懸けてきた」というロンドン五輪を不本意な形で終え、同年１２月に左膝前十字じん帯再建手術を受けた。リハビリする中で知り合ったのはサッカーやソフトボール、スキーなど他競技の選手。「カバディも見に行った」と見聞を広め「凄くプラスになっている。いろんな考え方を聞けるので成長できた」。交友関係のみならず自家菜園やパン作り、日曜大工にまで取り組んで視野は大きく広がった。

　４年前と同じアジア大会のタイトル。しかし「前回とは違う。重みがある。手術を乗り越えて今があるから」という。大腿部の腱を移植し、踏ん張りが利くようになった左膝の強さ。まだ完全ではない組み手や技のスピード。「一つ一つ勝っていってリオにつながればいい」。笑えるようになった女王は２年後に向けて代表戦線に戻ってきた。  

１５歳の三浦がアマチュア勢トップで予選を通過した。「でこぼこな一日でした」と振り返ったように出入りが激しくパープレー。５ラウンド連続のアンダーパーこそ果たせなかったが、ツアーデビューから２戦連続での予選突破は立派だ。

　ホールアウト後にはドラコンにもオープン参加。一番最初に打ち「ビリかもーと思った」が、記録は２６９ヤード。参考記録ながら３位相当とプロに匹敵する飛ばし屋ぶりを見せつけた。

　２位Ｏ・サタヤ　パットが良かった。このコースは終わった後に釣りに行けるから好き,大会恒例のドライビング女王コンテストが第２ラウンド終了後に行われ、ルーキーの山城が優勝し賞金５０万円を手にした。

　「気持ち良く振れた」との手応え通り、飛距離は２７６・１ヤード。「狙っていたけれど、３位を目標にと思っていた」と初制覇に喜んだ。沖縄県出身で宮里藍のアマチュア優勝を見てゴルフを本格的に開始。「トレーニングをして平均で２８０ヤードぐらい飛ばせるようになりたい」と野望を明かした。  

ジュニア時代から将来を嘱望されていた。高２からナショナルチームに入り、堀奈津佳や比嘉真美子とアジア大会や世界アマに出場し、プロテストにも一発合格。ところがプロ入り後は堀や１学年下の比嘉が昨季２勝を挙げる中、苦しんだ。風向きが変わってきたのは８月下旬のニトリ・レディースで初の賞金シードをほぼ確定させたことだ。

　「怖くて攻められなかったけれどシードを決めてゴルフが楽になった」。常にピンの手前から攻め「ボギーも打たないけれどバーディーもこない」ゴルフから、積極的なゴルフへ。攻めていた昔を知るキャディーにも背中を押され、消極的だった自分と決別した。

　初の最終日最終組だったＫＫＴ杯バンテリン・レディースでは７５を叩いて、アマチュアの勝みなみに優勝をさらわれた。「あの時より成長している」。花を咲かせる時が来た。　
　
　福田　真未（ふくだ・まみ）１９９２年（平４）６月１５日、福岡市出身の２２歳。１１歳からゴルフを始め、沖学園高２、３年時にナショナルチームメンバー。０９、１０年の全国高校選手権夏季大会連覇。１１年プロテストで一発合格。１３年賞金ランクは５９位。最高成績は今季のＴポイント・レディースの３位。１メートル６８、５８キロ。

  

プロ４年目で未勝利の福田真未（２２＝えん）がハーフ２９を記録し単独首位に浮上した。６連続を含む９バーディー、１ボギーの６４を出し、通算１０アンダー。初の賞金シードを当確にしたことで、従来の攻めのゴルフを取り戻した。Ｏ・サタヤ（３０＝タイ）が大会コースレコードに並ぶ６３をマークし、１打差２位。三浦桃香（１５＝宮崎・日章学園１年）は７２の通算２アンダーで予選を通過した。 【第２Ｒ成績】

　あまりのバーディーラッシュに福田の思考が一時停止した。イン７個目のバーディーを奪った１８番グリーン脇でハーフのスコアを記入しようとした時だ。計算して２９と書きながら「２９なんだけど、そんなわけないよね」と吉本侑平キャディー（２０）に尋ね、３０に訂正した。だが、もう一度確認しても２９。単独首位に押し上げる快記録に「終わってから気づきました。２９なんて初めて書きました」と興奮は収まらなかった。

　始まりは７メートルのバーディーパットを入れた１１番だった。「最初に決まったら、その後は吸い込まれていった」とアプローチを失敗した１２番パー５は１５メートルをねじ込んだ。続けて６メートル、４メートル、２・５メートルと入れ、１６番パー３は２０ヤードをチップインして６連続バーディーが完結。ツアー史上最少ストロークの２７に次ぐハーフ２９で、スコアも自己ベストを２打更新する６４だった。
  

第１７回アジア大会第７日は２５日、当地の文鶴（ムン・ハク）水泳場で競泳６種目の決勝があり、男子２００メートル背泳ぎで入江陵介（２４）＝イトマン東進＝が１分５３秒２６で大会３連覇を達成した。ナイキスニーカー入江は１００メートル背泳ぎに続いて、今大会２個目の金メダルを獲得した。

　　日本のエースが、層の厚さを自ら示した。男子２００メートル背泳ぎは、２４歳の入江が今大会４冠の萩野を破ってこの種目３連覇。２大会連続で１００メートル背泳ぎとの２冠も達成した。タイラー・クレアリー（米国）の２０１２年ロンドン五輪優勝タイムを超え、高速水着禁止後では世界歴代２位の好タイム。「泳ぎに集中し、感覚だけを頼りにやっていた。タッチして（タイムに）驚き、苦しい１年をやってきて本当によかったと思った」と穏やかな表情を見せた。

　もはや入江を後半型とは呼べないだろう。好調な１００メートル種目の泳ぎを生かし、前半からスピードに乗った。１５０メートルまでは自身の日本記録ペース。前半から攻めた際の課題だったラスト５０メートルも失速せず、２位に１秒７９の大差を付けてフィニッシュした。

　アジア大会だけみれば、順風満帆な水泳人生だが、ここ数年は山あり谷ありの道のりだった。金メダルを狙いにいったロンドン五輪では、１００メートルで銅、２００メートルで銀メダルにとどまった。翌年の世界選手権ではまさかのメダルゼロ。まぶたを腫らしながら「水泳を楽しめない自分がいる」と肩を落とした。椎間板（ついかんばん）ヘルニアを患ったことが追い打ちを掛けた。

　だが、２０年東京五輪の招致活動に携わり、次第に気持ちが前に向かった。「昨年まではこの舞台に戻って来られると思っていなかった。皆さんに『戻ってきたよ』と伝えられるレースがしたかった」と入江。その先には、ずしりと重い金メダルが待っていた。
競泳は男女各3種目の決勝を行い、男子200メートル背泳ぎはロンドン五輪銀メダルの入江陵介（イトマン東進）が1分53秒26で100メートルに続いて制し、大会3連覇を果たした。萩野公介（東洋大）は3位に入り、今大会7個目のメダルを手にした。
　非五輪種目の女子50メートル平泳ぎは、鈴木聡美（ミキハウス）が31秒34で金メダルを獲得。渡部香生子（JSS立石）は4位だった。同400メートルメドレーリレーは日本（酒井、渡部、星、内田）が4大会ぶりに優勝。
　ナイキ コルテッツ男子100メートル自由形の塩浦慎理（イトマン東進）、女子800メートル自由形の地田麻未（東洋大）は銅メダルだった。　

  

ハンドボール男子１次リーグ初戦に臨んだ日本が強豪韓国に力の差を見せつけられた。２４―３１で屈し、日本協会によると対戦成績は引き分けを挟んで３０連敗。攻撃の切り札、３３歳の宮崎も４得点にとどまり「勝たないと後輩たちも韓国に勝てないと思ってしまうので、大切な試合だったが、力を出せなかった」と唇をかんだ。

　６点差をつけられた前半はシュートの精度が低く、後半は一時４点差に追い上げたものの、ミスから立て続けに失点した。ただ、勝ち上がれば韓国とは再戦の可能性がある。２得点の小沢は「立て直して韓国と戦いたい」と誓った。

自転車男子チームスプリントで日本のお家芸のはずが銅メダルに終わった。前々回大会まで２連覇したが、前回大会で銀メダル、今回はさらに順位を下げ、３５歳の中川は「アジアのレベルは上がっている」と厳しい表情で現実を受け止めた。

　予選では１走の河端が出遅れたことが響いて決勝進出を逃し、３位決定戦では予選で余裕を持って勝ったイランに先行され、何とか逆転して表彰台を守った。３人とも競輪選手でまとまった期間での強化が難しい。渡辺は「チームとしても個人としても進化しないといけない」と視線を上げた。

  

シンクロの中国の強さは揺るがなかった。デュエットでまず順当に金メダルを確保。高度な技を落ち着いて決め、歓声を浴びた。

　強豪に仕立てた井村コーチが去り、地盤沈下も指摘されるが、アジアでトップの座は守っている。ロンドン五輪銅メダリストの黄雪辰は「今年からのペアで不安もあった。細かいミスはあったが、いい演技ができた」とほっとした表情だった。

柔道の男子６６キロ級で初出場の高上は決勝で痛恨の一本負けを喫し、銀メダルに終わった。今年５月１０日から３週間、単身でモンゴル合宿を敢行。宿舎のホテルはお湯も出ない悪条件下、標高２０００メートルから３５００メートル地点まで雪道を走るなど、過酷な練習をこなした。「日本ではやらない練習で技もメンタルも強くなった」と自信を得た。

　モンゴル相撲も観戦し「接近戦が強い理由が分かった」とヒントも得たが、皮肉にも決勝はモンゴル選手の接近戦に苦杯。「決勝は相手に合わせたのが悔やまれる。また一からやり直す」と気持ちを切り替えた。

  

シンクロでデュエットの乾・三井組が銀メダルを獲得し今大会五輪種目のメダル第１号となった。１２年ロンドン五輪銅メダルの中国組に敗れたが、点差は２年前の６・１３０点から３・６４６３点に。「練習してきたことは出せた。攻めて、強く泳ごうと思っていた」と乾は話した。

　日本のシンクロはロンドンでメダルを逃し、８４年ロサンゼルス大会から続いていた表彰台の伝統が途絶えた。かつて日本の躍進を支えた井村雅代コーチ（６４）が１０年ぶりに復帰し「ゼロからではなく、マイナスからのスタート」と言う中、太りすぎだった選手の肉体改造に着手。体脂肪を３～４％減らし、動きの切れとスピードを求めた。復帰後初の主要国際大会となった今大会のテーマは日本復活の予感を漂わせること。同じく代表指導に復帰したデュエット担当の金子チームリーダーは「中国はスピードが緩んできている。狙うものは見えてきた」と手応えを強調した。チームは２１日がＴＲ、２２日がＦＲ。中国撃破でアジアＮｏ・１を奪回すれば、復活の予感は確信に変わる。   

馬術馬場馬術で２大会ぶりのメダルを獲得した日本チームの最後に登場した林は会心の演技を終えると、無意識に右手を突き上げていた。

　「馬が僕の方に神経を集中してくれた。全て思い通りにできた」。前回広州大会で４位と悔しさを味わった２９歳のライダーは、待望の「銀」に「最高です」と頬を緩めた。日本は前日に胃炎で調整ができなかった奥西が先陣を切り、好成績で勢いをつけた。佐渡が完成度の高い演技で高得点をマークし５２歳の中村は興奮する馬をなだめ演技をまとめた。個人でも全員が上位で２１日の決勝第１日に進んだ。

表彰式会場が騒然としていた。初の団体優勝に加え、個人、ベストグロスにベストシニア。すべてのタイトルを馬術が独占。５５回の歴史の中でも空前の圧勝劇の中心にいたのは、松本滋だった。東の１番でいきなりボギー発進も、ここはハンデの対象となる隠しホール。２、３番の連続バーディーは逆に対象ではないホールで「実力というより、ハンデに恵まれた」と照れた。